Ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να ήταν εκείνος που αποφάσισε την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, ο οποίος προκάλεσε σημαντική πτώση της εκλογικής απήχησης των Ρεπουμπλικανών και οδήγησε το κόμμα σε βαριά ήττα στις ενδιάμεσες εκλογές.
Ωστόσο, μετά το ιστορικό εκλογικό αποτέλεσμα, εντείνεται η προσπάθεια να αποδοθούν οι ευθύνες σε κάποιο άλλο πρόσωπο: τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ.
Σύμφωνα με το CNNi, η Βουλή των Αντιπροσώπων ενδέχεται να ψηφίσει ακόμη και την επόμενη εβδομάδα πρόταση για την παραπομπή του επικεφαλής του Πενταγώνου σε διαδικασία καθαίρεσης (impeachment).
Οι Ρεπουμπλικάνοι αναζητούν υπεύθυνους για την εκλογική συντριβή
Όβως σημειώνει το CNNi, πολλοί Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές και πολιτικοί σύμμαχοι, θορυβημένοι από το αποτέλεσμα των ενδιάμεσων εκλογών, σπεύδουν να αποδώσουν στον Χέγκσεθ σημαντικό μερίδιο ευθύνης για την εκλογική αποτυχία. Όπως υποστηρίζουν σε ιδιωτικές συζητήσεις, ο υπουργός Άμυνας διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην απόφαση του Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν, χωρίς να υπάρχει σαφής στρατηγική εξόδου από τη σύγκρουση, αλλά και χωρίς σχέδιο για τη διαχείριση των αναπόφευκτων πολιτικών συνεπειών.
Η προσπάθεια αυτή βρίσκεται σε εξέλιξη παρά το γεγονός ότι, σε ιδιωτικό επίπεδο, στελέχη των Ρεπουμπλικάνων στη Βουλή και τη Γερουσία αναγνωρίζουν πως τα προβλήματα του κόμματος ήταν πολύ ευρύτερα από τον πόλεμο. Οι απώλειες στις κάλπες ήταν αντίστοιχες με εκείνες του 2008 και, όπως εκτιμούν, θα χρειαστούν χρόνια για να αντιστραφούν.
Προς το παρόν, ωστόσο, η ηγεσία του κόμματος και αρκετά στελέχη του αποφεύγουν να επιρρίψουν ευθέως την ευθύνη στον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ.
Όπως σημειώνει το CNNi, ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικάνων βουλευτών που κατάφεραν να διατηρήσουν τις έδρες τους, δεν υπάρχει καμία προσδοκία ότι θα αποστασιοποιηθούν ξαφνικά από τον πρόεδρο, με δύο χρόνια να απομένουν για τη λήξη της θητείας του. Η στάση αυτή, ωστόσο, δεν φαίνεται να ισχύει και για τον Χέγκσεθ, ο οποίος έχει συγκρουσιακό προφίλ και δεν έχει καταφέρει να αποκτήσει πολλούς συμμάχους στο Καπιτώλιο από τότε που ανέλαβε το Πεντάγωνο.
Έρχεται ψηφοφορία για την παραπομπή του Χέγκσεθ
Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής αναμένεται μέσα στις επόμενες ημέρες να προχωρήσουν σε άμεση πολιτική καταδίκη του υπουργού Άμυνας.
Ο βουλευτής Τόμας Μάσι από το Κεντάκι, γνωστός για την αντιπαράθεσή του με τον Τραμπ, δήλωσε στο CNNi ότι σκοπεύει να προκαλέσει ψηφοφορία για την παραπομπή του Χέγκσεθ, μόλις το Κογκρέσο επιστρέψει στις εργασίες του την επόμενη εβδομάδα. Πολλαπλές πηγές από τους κόλπους των Ρεπουμπλικάνων ανέφεραν ότι αναμένουν πως η πρόταση θα συγκεντρώσει τις απαραίτητες ψήφους.
Αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι υποστηρίζουν ότι ο Χέγκσεθ, ο οποίος υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής του πολέμου, παρουσίασε με υπερβολικά αισιόδοξο τρόπο τις δυνατότητες των ΗΠΑ να επικρατήσουν γρήγορα και εύκολα στη σύγκρουση.
Μιλώντας στο CNNι υπό τον όρο της ανωνυμίας, στελέχη του κόμματος τον κατηγόρησαν ότι εξακολουθεί να προωθεί την κλιμάκωση των στρατιωτικών επιχειρήσεων, παρά το γεγονός ότι οι συνεχείς βομβαρδισμοί δεν φαίνεται να έχουν φέρει το Ιράν πιο κοντά στην παράδοση.
Ο πόλεμος στο Ιράν και η πολιτική φθορά των Ρεπουμπλικάνων
Σύμφωνα με το CNNi, η σύγκρουση έχει πλέον εξελιχθεί σε μια παρατεταμένη κρίση, η οποία, σύμφωνα με τους ίδιους Ρεπουμπλικάνους, εμπλέκει τις ΗΠΑ επ’ αόριστον στη Μέση Ανατολή, επιδεινώνει την κρίση ακρίβειας και προκαλεί την εκλογική αντίδραση των ψηφοφόρων κατά του κόμματος.
Την Τετάρτη, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς προχώρησε σε μια ασυνήθιστα σαφή δήλωση, επισημαίνοντας ότι «ο λόγος που χάσαμε είναι ο πόλεμος», χωρίς ωστόσο να αποδώσει συγκεκριμένες ευθύνες για την έναρξη της σύγκρουσης.
«Η μετατόπιση έχει αρχίσει», δήλωσε στο CNN πρώην υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Πενταγώνου, αναφερόμενος στον πόλεμο και τον Χέγκσεθ. Όπως εξήγησε, η στρατιωτική επιχείρηση αποτέλεσε πρωτίστως πρωτοβουλία του υπουργείου Άμυνας, καθώς επιλέχθηκε η χρήση στρατιωτικής ισχύος για την αντιμετώπιση ενός ζητήματος εξωτερικής πολιτικής.
Ο Τραμπ εξακολουθεί να στηρίζει τον υπουργό Άμυνας
Παρά την αυξανόμενη πίεση προς τον Χέγκσεθ, η εμπιστοσύνη του Ντόναλντ Τραμπ προς τον υπουργό Άμυνας δεν φαίνεται μέχρι στιγμής να έχει κλονιστεί. Σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους του Λευκού Οίκου που μίλησαν στο CNNi, ο πρόεδρος εξακολουθεί να ενημερώνεται από συμμάχους του για την απόδοσή του.
Ο Τραμπ διατηρεί προσωπικά θετική άποψη για τον Χέγκσεθ και έχει μεταφέρει στους συνεργάτες του ότι θεωρεί πως ο υπουργός πρέπει να αντισταθεί στις προσπάθειες παραπομπής του ή στις έρευνες σχετικά με τις αποφάσεις του.
«Μόλις πριν από δύο ημέρες, ο πρόεδρος βρισκόταν μαζί του σε μια αίθουσα και του έλεγε: “Είσαι ο καλύτερός μου άνθρωπος. Είσαι ο καλύτερος που έχω”», ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους.
Ο Τραμπ ενδέχεται, επίσης, να θεωρεί απαραίτητη την παραμονή του Χέγκσεθ στη θέση του, εφόσον αποφασίσει να προχωρήσει σε νέες επιθέσεις κατά του Ιράν. Ένας ακόμη άνθρωπος που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης του προέδρου δήλωσε στο CNN ότι η νέα πλειοψηφία των Δημοκρατικών στη Γερουσία ενδέχεται να δυσκολέψει την κυβέρνηση στην επικύρωση διορισμών νέων υπουργών.
Ερωτηθείς την Τετάρτη για το μέλλον του Χέγκσεθ στο υπουργείο, ο Τραμπ υπερασπίστηκε τη στρατιωτική επιχείρηση και διέψευσε ότι σχεδιάζει να τον απομακρύνει, δηλώνοντας πως θεωρεί ότι «κάνει πολύ καλή δουλειά».
Αναφερόμενος στην απόφασή του να οδηγήσει τις ΗΠΑ στον πόλεμο, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε: «Αν έπρεπε να το ξανακάνω, θα έπρεπε να το ξανακάνω».
Η απάντηση του Λευκού Οίκου στις επικείμενες έρευνες
Ο Λευκός Οίκος εξέφρασε επίσης την αντίθεσή του στο ενδεχόμενο οι Δημοκρατικοί να ξεκινήσουν έρευνες για το Πεντάγωνο.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Λόρεν Μπις, υποστήριξε σε δήλωσή της ότι «εάν οι Δημοκρατικοί επιλέξουν να προχωρήσουν σε προσχηματικές έρευνες και να προωθήσουν ακραίες αριστερές πολιτικές, τότε επιλέγουν να εργαστούν ενάντια στον αμερικανικό λαό».
Την ίδια ώρα, ωστόσο, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι θεωρούν ότι είναι πιθανό ο Τραμπ να αναζητήσει σύντομα κάποιον στον οποίο θα αποδώσει την ευθύνη για την εκλογική ήττα. Και σε αυτή την περίπτωση, ο Χέγκσεθ θεωρείται ένας από τους προφανείς στόχους.
«Εάν ο πρόεδρος είναι πραγματικά αποφασισμένος να αναλάβει κάποιος την ευθύνη, αυτός είναι ο Πιτ Χέγκσεθ», δήλωσε στο CNNi Ρεπουμπλικάνος που βρίσκεται κοντά στον Λευκό Οίκο, αναφερόμενος στη βαριά εκλογική ήττα.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι ο Χέγκσεθ είτε δεν ήταν ειλικρινής είτε έκανε λάθος σχετικά με τα χρονοδιαγράμματα, τους στόχους και τις επιδιώξεις της επιχείρησης από την αρχή, υποστηρίζοντας ότι καμία από τις δύο περιπτώσεις δεν είναι αποδεκτή.
Αναμένονται αλλαγές στο κυβερνητικό επιτελείο του Τραμπ
Όπως αναφέρει το CNNi, μέχρι στιγμής, ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έχει δώσει ενδείξεις ότι σχεδιάζει να απομακρύνει κάποιο από τα κορυφαία στελέχη της κυβέρνησής του. Ωστόσο, μετά τη βαριά ήττα των Ρεπουμπλικάνων ατις ενδιάμεσες εκλογές, σύμμαχοι και σύμβουλοί του εκτιμούν ευρέως ότι αργά ή γρήγορα θα προχωρήσει σε κάποιες αλλαγές στο κυβερνητικό σχήμα.
Στο περιβάλλον του Τραμπ, ορισμένοι αντιμετωπίζουν την πιθανή παραπομπή του Χέγκσεθ ως έναν επιπλέον λόγο για να αναλάβει εκείνος το βάρος της εκλογικής αποτυχίας, η οποία αποτέλεσε σοβαρό πλήγμα για την προεδρία Τραμπ. Εκτιμούν, μάλιστα, ότι ο υπουργός Άμυνας ούτως ή άλλως θα βρεθεί στο επίκεντρο της κριτικής των Δημοκρατικών για τον πόλεμο.
Από την πλευρά του, ο Χέγκσεθ εμφανίζεται αποφασισμένος να αντιμετωπίσει την επερχόμενη κοινοβουλευτική πίεση.
Ο Χέγκσεθ δηλώνει έτοιμος να υπερασπιστεί τις αποφάσεις του
Αν και κατά καιρούς έχει συζητήσει με συμμάχους του ενδεχόμενες μελλοντικές πολιτικές φιλοδοξίες, μεταξύ των οποίων και το ενδεχόμενο να διεκδικήσει κάποιο αξίωμα στο Τενεσί, άνθρωποι που γνωρίζουν τις σχετικές συζητήσεις αναφέρουν ότι όσοι βρίσκονται πιο κοντά στον Τραμπ δεν θεωρούν πως αυτό αποτελεί άμεσο στόχο του.
Την ίδια στιγμή, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο εκφράζουν κατ’ ιδίαν την ενόχλησή τους στην προοπτική να βρεθεί ο Χέγκσεθ στο μέλλον στα έδρανα της Βουλής.
Σύμφωνα με πρόσωπο που βρίσκεται κοντά στον υπουργό και μίλησε στο CNNi, αμέσως μετά τα αποτελέσματα των ενδιάμεσων εκλογών ο Χέγκσεθ εξακολουθούσε να θεωρεί ότι θα παραμείνει στη θέση του και εμφανιζόταν έτοιμος να αντιμετωπίσει μια διαδικασία παραπομπής.
Το ίδιο πρόσωπο ανέφερε ότι ο υπουργός έχει διαμηνύσει στον Λευκό Οίκο πως είναι έτοιμος να αναλάβει την ευθύνη για κάθε πολιτική απόφαση και ενέργεια του Πενταγώνου. Θεωρεί ότι μπορεί να υπερασπιστεί τις επιλογές του σε δημόσιες ακροάσεις, οι οποίες αναμένεται να αποκτήσουν έντονα συγκρουσιακό χαρακτήρα εφόσον οι Δημοκρατικοί ξεκινήσουν σχετικές διαδικασίες μετά την ανάληψη του ελέγχου του Κογκρέσου τον Ιανουάριο.
Σε δήλωσή του, ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, υπογράμμισε ότι ο Χέγκσεθ «δεν πρόκειται να υποχωρήσει ούτε να αποθαρρυνθεί από πολιτικούς που επιδιώκουν να αποκομίσουν κομματικά οφέλη ή να ξεκινήσουν ψεύτικες έρευνες, ενώ δεν υπάρχει καμία παράνομη ενέργεια».
«Θα συνεχίσουμε να προωθούμε την ατζέντα του προέδρου Τραμπ στο υπουργείο Πολέμου, παρά τις απειλές των Δημοκρατικών για προσχηματικά πολιτικά κυνήγια μαγισσών, και ο υπουργός Χέγκσεθ είναι απόλυτα αφοσιωμένος στην ηγεσία του υπουργείου μέχρι το τέλος της θητείας του προέδρου Τραμπ», δήλωσε ο Πάρνελ.
Φόβοι ότι ο Χέγκσεθ δεν θα αντέξει την πολιτική πίεση
Παρά τη δημόσια αποφασιστικότητά του, σύμβουλοι και σύμμαχοι του Τραμπ αναρωτιούνται πόσο θα μπορέσει να αντέξει ο Χέγκσεθ όταν ενταθούν οι κοινοβουλευτικοί έλεγχοι.
Ακόμη και πριν από τις εκλογές της Τρίτης, αρκετοί αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, μέλη του πολιτικού επιτελείου του προέδρου και σύμμαχοί του αναγνώριζαν ανοιχτά ότι, κατά την άποψή τους, ο πόλεμος στο Ιράν αποτελούσε τη μεγαλύτερη εκλογική αδυναμία των Ρεπουμπλικανών.
Ο Χέγκσεθ, ως ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν, συνδέεται άμεσα με αυτή την πολιτική επιβάρυνση, σημείωναν.
«Πιστεύω ότι πιθανότατα γνωρίζει πως η θέση του έχει τελειώσει, αλλά θα ήθελε μια αρκετά θεαματική αποχώρηση, η οποία θα του προσφέρει την αφετηρία για να διεκδικήσει την προεδρία των ΗΠΑ», ανέφερε χαρακτηριστικά αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Η απομάκρυνση Χέγκσεθ δεν αρκεί για να τερματιστεί ο πόλεμος με το Ιράν
Για όσους αντιτίθενται στη συνέχιση του πολέμου στο Ιράν χωρίς σαφές χρονοδιάγραμμα, η απομάκρυνση του Χέγκσεθ από το Πεντάγωνο θα αποτελούσε μια σημαντική νίκη, αλλά μόνο το πρώτο βήμα μιας ευρύτερης προσπάθειας για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Όπως επισήμανε ο Τόμας Μάσι, ο Τραμπ εξακολουθεί να υποστηρίζει τη συνέχιση του πολέμου στο Ιράν, ανεξάρτητα από το πολιτικό και οικονομικό κόστος που καλούνται να πληρώσουν οι ΗΠΑ στο εσωτερικό της χώρας.
«Δεν χάνεις τόσο άσχημα σε μια εκλογική αναμέτρηση εξαιτίας ενός μόνο ζητήματος», δήλωσε ο Μάσι, προσθέτοντας: «Ήταν κάτι που μπορούσε να αποφευχθεί πλήρως, εάν απλώς είχαν ξεφύγει από την τυφλή προσήλωση στον Ντόναλντ Τραμπ».
