Ο Υπουργός Άμυνας, Βασίλης Πάλμας, εστίασε στην Πέμπτη συνάντησή του κατά την τελική φάση της Τακτικής Άσκησης Μετά Στρατευμάτων «ΙΡΙΣ-2026» στην αξιοποίηση του ευρωπαϊκού προγράμματος SAFE, στην εκτέλεση του πολυετούς εξοπλιστικού προγράμματος και στην αναβάθμιση των αμυντικών ικανοτήτων της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Ο Υπουργός τόνισε τη σημασία της υψηλής αμυντικής και αποτρεπτικής ικανότητας, η οποία είναι απαραίτητη για την εκπλήρωση της αποστολής της Εθνικής Φρουράς και την ασφάλεια της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Ανέφερε επίσης ότι κάθε στρατιωτική άσκηση προσφέρει ευκαιρίες για την περαιτέρω εκπαίδευση του προσωπικού, λειτουργώντας παράλληλα ως εργαλείο αξιολόγησης της πειθαρχίας, της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της αποτελεσματικότητας των διαδικασιών και του συντονισμού μεταξύ τμημάτων και μονάδων.
Σημείωσε ότι μέσα από αυτές τις ασκήσεις εξάγονται κρίσιμα συμπεράσματα, δοκιμάζονται οι διαδικασίες και εντοπίζονται αδυναμίες, προκειμένου να προωθηθούν οι απαραίτητες βελτιώσεις για συνεχή ενίσχυση της αμυντικής δυνατότητας.
Ο κ. Πάλμας επισήμανε ότι η Εθνική Φρουρά αποτελεί από την ίδρυσή της τον θεμέλιο λίθο της προάσπισης της ανεξαρτησίας, της κυριαρχίας και της εδαφικής ακεραιότητας της χώρας.
Σχολιάζοντας το διεθνές ασφάλειας περιβάλλον, σημείωσε την αυξανόμενη πολυπλοκότητά του, που αναγκάζει την Κυπριακή Δημοκρατία να προχωρά στην αναβάθμιση των επιχειρησιακών της δυνατοτήτων με συνέπεια.
Στο πλαίσιο αυτό, ανέφερε την εκτέλεση του πολυετούς εξοπλιστικού προγράμματος, που περιλαμβάνει τον εκσυγχρονισμό υφιστάμενων συστημάτων και την απόκτηση σύγχρονων, προκειμένου να ενισχυθεί η επιχειρησιακή ικανότητα σε κρίσιμους τομείς.
Παράλληλα, υπογράμμισε τη δέσμευση της Κυπριακής Δημοκρατίας να αξιοποιήσει το πρόγραμμα SAFE της ΕΕ πλήρως, επιδιώκοντας και τη μεταφορά οφελών στην τοπική αμυντική βιομηχανία.
Ο Υπουργός ανακοίνωσε ότι, στο πλαίσιο της ενίσχυσης της αμυντικής διπλωματίας, υπογράφονται νέες συμφωνίες και εμβαθύνουν οι υφιστάμενες αμυντικές συνεργασίες με χώρες της περιοχής και σημαντικούς διεθνείς δρώντες, ενώ προχωρά η αναβάθμιση των ναυτικών και αεροπορικών υποδομών.
Αναφορικά με το ανθρώπινο δυναμικό, τόνισε τη σημασία που του αποδίδεται στο Υπουργείο Άμυνας. Επισήμανε τις επενδύσεις στην εκπαίδευση και την επαγγελματική κατάρτιση του προσωπικού, καθώς και τα μέτρα για την προώθηση και ανέλιξή του.
Προχώρησε σε ειδική αναφορά στην αναβάθμιση του θεσμού των Συμβασιούχων Οπλιτών και στην πρόσφατη έγκριση του Υπουργικού Συμβουλίου για την πρόσληψη 400 Συμβασιούχων Υπαξιωματικών, προερχόμενων από το καθεστώς του Οπλίτη με Σύμβαση.
Ο Υπουργός συνδύασε την ενίσχυση της άμυνας με τις ιδιαίτερες συνθήκες που αντιμετωπίζει η Κυπριακή Δημοκρατία, 52 χρόνια μετά την τουρκική εισβολή και υπό την συνεχιζόμενη τουρκική κατοχή.
Στον δικό του χαιρετισμό, ο Αρχηγός της Εθνικής Φρουράς, Αντιστράτηγος Εμμανουήλ Θεοδώρου, τόνισε ότι η Εθνική Φρουρά εισέρχεται σε νέα εποχή, επικεντρωμένη σε τέσσερις βασικούς άξονες: τον εκσυγχρονισμό των μέσων και υποδομών, την ενσωμάτωση καινοτόμων πρακτικών, την αύξηση της επιβιωσιμότητας μέσω υπογειοποίησης υποδομών και τη σύγχρονη και ρεαλιστική εκπαίδευση του προσωπικού.
Υπογράμμισε ότι, ανταποκρινόμενη στις προθέσεις της πολιτικής ηγεσίας, η άσκηση περιλάμβανε για πρώτη φορά την εκπαίδευση με μη επανδρωμένα αεροχήματα και συστήματα αντιμετώπισης drones.
Αυτά τα μέσα είναι ευρέως χρησιμοποιούμενα στις συγκρούσεις γύρω από την Κύπρο, με ορισμένα να κατασκευάζονται τοπικά από εγχώριες εταιρείες και άλλα να αναπτύσσονται από προσωπικό της Εθνικής Φρουράς σε πρότυπο εργαστήριο.
Ο Αρχηγός επεσήμανε και τη συνδυασμένη χρήση των μη επανδρωμένων συστημάτων με τα αεροσκάφη F-16 της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας, τα νέα ελικόπτερα H-145, καθώς και με ειδικές δυνάμεις, πυροβολικό, όλμους, άρματα μάχης και πεζικό.
Επίσης, σημείωσε ότι η δράση των συγκεκριμένων μέσων παρέχει μια εικόνα του σύγχρονου πεδίου μάχης και του επιπέδου των επιχειρήσεων που διεξάγονται.
