Μετά από ένα χρόνο παραμονής στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ), δύο αστροναύτες, ένας Αμερικανός και ένας Ρώσος, επιστρέφουν στη Γη έχοντας διεξάγει σειρά πειραμάτων που θεωρούνται απαραίτητα για μελλοντικές διαστημικές αποστολές, όπως στη Σελήνη, σε αστεροειδείς αλλά κυρίως στον Αρη.
Ο Αμερικανός Σκοτ Κέλι και ο Ρώσος Μικαίλ Κορνιένκο θα επιβιβαστούν στο ρωσικό διαστημικό σκάφος Σογιούζ επιστρέφοντας στη Γη το πρωί της 1ης Μαρτίου στη διαστημική βάση στο Καζακστάν (Μπαϊκονούρ). Μαζί τους θα επιστρέψει και ο Ρώσος Σεργκέι Βολκόφ ο οποίος παρέμεινε στον Σταθμό για έξι μήνες.
Λίγες μέρες μετά, στις 18 Μαρτίου, θα αναχωρήσει η επόμενη αποστολή για τον ΔΔΣ, η ονομαζόμενη Αποστολή 47, από το Κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ (στο Καζακστάν)- που είναι το κύριο διαστημοδρόμιο της Ρωσίας. Η αποστολή θα αποτελείται από έναν Αμερικανό και δύο Ρώσους.
Η ΝΑΣΑ έχει ήδη αναρτήσει στην ιστοσελίδα της ένα ρολόι αντίστροφης μέτρησης μέχρι την πολυ-αναμενόμενη επιστροφή των δύο αστροναυτών.
Ρεκόρ παραμονής στο διάστημα
Ο αστροναύτης Σκοτ Κέλι είναι ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης που συμπληρώνει ένα χρόνο συνεχούς παραμονής στο διάστημα.
Ωστόσο, το ρεκόρ παραμονής στο διάστημα κατέχουν οι Ρώσοι στον θρυλικό σταθμό Μιρ. Ο Ρώσος κοσμοναύτης Βαλερι Πολιάκοφ παρέμεινε 438 ολόκληρες μέρες στον Μιρ (1994/95) και κατέχει το ρεκόρ όλων των εποχών. Ακολουθεί ο Σεργκέι Αβντέιγιεφ με 380 μέρες στον Μιρ (το 1998/99) και οι Βλαδιμίρ Τιτόφ και Μούσα Μανάροφ με 366 μέρες παραμονή στον Μιρ (1987/88).
Αν και οι αστροναύτες είναι πολύ απασχολημένοι διεξάγοντας δεκάδες πειράματα την εβδομάδα, η παραμονή για ένα ολόκληρο χρόνο είναι δύσκολη.
“Η συμβουλή που θα έδινα σε μελλοντικούς αστροναύτες είναι να το σκεφτούν πολύ καλά γιατί ένας χρόνος εδώ πάνω φαντάζει μεγάλο χρονικό διάστημα”, είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του ο Κέλι.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός
Ο ΔΔΣ βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη και σε απόσταση 346 χιλιομέτρων. Κατοικείται μόνιμα από έξι αστροναύτες σε εναλλαγή εδώ και 15 χρόνια και αποτελεί λαμπρό παράδειγμα συνεργασίας, καθώς πρόκειται για ένα κοινό πρόγραμμα μεταξύ των διαστημικών οργανισμών NASA των ΗΠΑ, Roscosmos Ρωσίας, JAXA Ιαπωνίας, CSA (Καναδά) και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, ESA.
Ο διαστημικός σταθμός αποτελεί ένα ερευνητικό εργαστήριο μικροβαρύτητας και βιολογίας σε περιβάλλον έλλειψης βαρύτητας.
Οι αστροναύτες βρίσκονται εκεί προκειμένου να εκτελέσουν πειράματα σε διάφορους τομείς, όπως η βιολογία, η φυσική, η αστρονομία, η βιολογία, η ιατρική, η μετεωρολογία κτλ.
Όλα αυτά τα πειράματα, καθώς και ο έλεγχος των διαστημικών συστημάτων αποσκοπούν στην κατάκτηση του διαστήματος.
Είναι γεγονός ότι ο ΔΔΣ είναι ο καταλληλότερος χώρος για να γίνεται έλεγχος των διαστημικών συστημάτων και εκείνου του απαραίτητου εξοπλισμού που απαιτείται για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και σε αστεροειδείς.
Σημασία της αποστολής
Ενα χρόνο προτού καν μεταβούν στον ΔΔΣ, οι δύο αστροναύτες συμμετείχαν σε πολλά ιατρικά πειράματα τα οποία συνέχισαν στο διάστημα υπό συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Η ολοκλήρωση της αποστολής τους και οι μελέτες που θα ακολουθήσουν θα συμβάλουν στον καθορισμό των επόμενων κινήσεων που πρέπει να γίνουν για προγραμματισμό των διαστημικών αποστολών μακράς διάρκειας, όπως στον πλανήτη Αρη.
Ο σκοπός της μακράς αποστολής των δύο αστροναυτών ήταν να συλλέξουν δείγματα (ούρων, αίματος κτλ) και να διεξάγουν σειρά πειραμάτων προκειμένου οι ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς οι μακροπρόθεσμες διαστημικές πτήσεις επηρεάζουν το ανθρώπινο σώμα.
Τα αποτελέσματα των πειραμάτων θα δημοσιευτούν σε έξι χρόνια.
Οπως αναφέρει ανακοίνωση της ΝΑΣΑ, οι ΗΠΑ και η Ρωσία θα ανταλλάξουν τις πληροφορίες που θα συλλέξουν για να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητα μελλοντικών διαστημικών αποστολών.
